‘평창의 알프스’서 오감만족 체험 제공
 연 70만명 방문…지역 일자리도 창출

강원도 평창군 소재 대관령양떼목장 전영대 대표(64)가 8월의 6차산업인으로 선정됐다.
농림축산식품부는 농업 분야의 생산(1차), 가공(2차), 서비스(3차)를 통한 다양한 부가가치를 창출하는 6차산업 우수 경영체를‘이달의 6차산업인’으로 매달 선정하고 있다.

‘평창의 알프스’로 불리는 대관령양떼목장은 자연이 그대로 보존된 1.2㎞의 산책로와 먹이주기 체험장을 갖추고 있다. 초지에 24시간 양떼를 방목하고 있어 산책로를 걷다보면 푸른 들판 위에 하얀 양들이 점점이 몰려다니는 이색적인 모습을 가까이에서 볼 수 있다. 
해발 920m 높이에 위치한 산책로 정상에 다다르면 백두대간의 중추 산맥이 만들어낸 절경이 펼쳐진다. 

산책로를 한 바퀴 도는 데에는 약 40~50분이 소요되며, 연인이나 부부에게는 오붓한 데이트 코스로, 아이들에게는 건초 사료를 들고 양에게 직접 먹이를 주는 자연체험 학습장으로 인기를 끌고 있다. 특히 여름철에는 산책로 초입부에 자생하는 야생화 군락지에 고산 습지식물도 왕성히 피어나 계절의 정취를 더한다.

전영대 대표는 1988년 우연히 들른 대관령에서 방치되다시피 한 목장 시설을 발견하고 천혜의 자연자원을 활용해 목장에 관광지로서의 가치를 더하는 방법을 고민한 끝에 현재 이 지역 대표 관광지로 자리 잡은 대관령양떼목장을 만들었다.

‘힐링여행’의 대표적 관광지로 주목받는 대관령양떼목장은 파란 하늘과 204,600㎡(6만2천여 평)에 달하는 드넓은 초원이 맞닿은 아름다운 풍경을 자랑한다. 

해발 평균 700ｍ의 고지대에 자리 잡은 방목장 주위로 관광객을 위한 자연 산책로가 마련돼 한가롭게 풀을 뜯는 양떼와 백두대간의 절묘한 산세가 어우러진 이국적 경관을 만끽할 수 있다.
대관령양떼목장은 지난해 유료 체험객 기준 56만 명, 무료 체험객을 포함하면 70만 명에 가까운 인원이 목장을 방문해 주변 편의시설들이 활성화되고, 지역주민 채용에도 기여하는 모범 사례가 되고 있다고 농식품부는 설명했다. 

대관령양떼목장이 시작부터 탄탄대로를 걸었던 것은 아니다. 

2004년부터 대관령양떼목장 전체가 백두대간 보호 지역에 포함돼 축산시설 외에 매점, 식당 등 다른 시설 설치가 불가능한 규제 지역으로 지정돼 방문객을 위한 편의시설을 설치할 수 없었다. 그러나 관련 규제가 완화되면서 전영대 대표는 양떼목장 캐릭터와 양털을 이용한 다양한 가공 상품을 개발하며 관광체험상품 판매의 융복합을 통해 오감을 만족시키는 힐링과 관광명소로 거듭나기 위해 노력하고 있다. 

농식품부 농촌산업과 김철 과장은“대관령양떼목장은 6차산업화를 통해 자연 그대로 보존한 농촌관광의 성공사례를 보여주고 있다”며“앞으로도 지역 경제 활성화에 이바지하는 핵심 6차산업 경영체를 지속적으로 육성하겠다”고 말했다.