기후변화와 농촌 고령화에 대응하기 위해 정부가 집중 육성하는 스마트팜이 청년들에게 높은 창업 비용 탓에 진입장벽이 높은 것으로 드러났다.

김승남 국회의원실 자료에 따르면 전남 고흥 스마트팜 혁신밸리 창업 보육센터 수료생 92명 중 실제 창업으로 이어진 경우는 38명, 41%로 절반에도 못 미쳤다. 

농림축산식품부는 청년들의 부담은 낮추고 영농경험의 기회를 제공하는 ‘지역특화 임대형 스마트팜’을 2027년까지 15곳 조성하겠다고 밝혔지만 수요를 못 따라가고 있다. 전남지역은 15㏊ 규모의 임대형 스마트팜을 추진하고 있지만 지난 4년 스마트팜 혁신밸리에서 양성한 청년들을 수용하기엔 턱없이 부족하다.

지역특화 임대형 스마트팜은 1곳당 200억원(국비 70%, 지방비 30%)을 투입해 부지 5㏊ 이상·온실 4㏊ 이상을 조건으로 선정한다. 김승남 의원은 추가적으로 보다 저렴한 비용의 청년스마트팜 임대지구를 제안했다.

김 의원은 “매년 스마트팜 창업에 도전하려는 청년농이 늘고 있지만, 큰 비용이 수반되기 때문에 쉽게 접근하지 못하고 있다”며 “‘농촌공간계획법을 개정해 농촌특화지구에 청년스마트팜 임대지구를 조성하면 청년과 기술, 자본이 모여 성공적인 창업과 정착을 지원할 수 있을 것”이라고 밝혔다.