장태평 대통령소속 농어업농어촌특별위원장(이하 농어업위, 사진)이 올해 농업인 정의 재정립을 중점적으로 추진하겠다고 밝혔다.

지난 23일 신년 기자간담회에서 장 위원장은 “농업인 정의를 바꾸는 건 (농림수산식품부)장관 때부터 추진하려고 했지만 농업인단체 반대가 거세 관철하지 못했다”면서 “지난해 현장을 다녀보니 ‘너무 늦었다’ ‘진작에 했어야 했다’는 의견이 대부분이었다”고 말했다.

현행 농업인은 1990년대 ‘농업·농촌 및 식품산업 기본법’에 ▲1000㎡ 이상 농지를 경영·경작 ▲농업경영으로 연간 120만원 이상 농산물 판매 ▲1년 중 90일 이상 농업 종사 등 요건 중 하나를 만족하면 된다.

농어업위는 스마트농업과 대체식품 등 농업방식이 다양화되고 4차산업혁명과 기후변화 등에 대응하기 위해 농업 범위와 농업인 정의 재정립 워킹그룹을 지난해부터 가동해왔다. 장 위원장은 농업예산이 한정돼 있는데 농업인으로 인정받는 기준의 문턱이 낮아 지원이 분산되고 있다고 보고 있다.

또한 반도체, 조선, 자동차 등 그동안 대한민국 주력산업의 위기가 심화되고 있다며, 대안으로 식품산업을 수출산업으로 육성해야 한다고 밝혔다.

장 위원장은 “농어업위는 지난해 농수산식품분과위원회에 ‘수출 1천억달러 식품산업 육성 T/F’를 발족했다”면서 “농업선진국 네덜란드는 식품으로 1300억달러를 수출하고 있는데, 우리나라도 최소 1천억달러 수출을 달성할 수 있는 잠재력을 갖고 있다”고 평가했다.