강원도농업기술원(원장 최종태)이 급속한 기후변화, 농촌고령화, 농가인구 감소 등 농업‧농촌의 다양한 문제 해결을 위해 디지털 농업 전환에 집중하고 있다.

코로나19로 인한 팬데믹 현상 지속은 경제‧사회적, 개인적 활동변화 등 이전 사회와 달리 패러다임 대전환이 도래할 것으로 전망된다. 현재기후변화로 식물 생태시계가 빨라지고 다양한 기후변화 가능성 또한 전망되고 있어 생산부터 유통‧소비까지 환경변화 예상으로 새로운 농업시대의 요구를 앞당기고 있다. 따라서 농업 생산성, 편리성, 품질향상 등 기후변화 대응으로 지속가능한 미래농업으로의 새로운 도전에 동참하고 있다.

첫 번째로 농업기술 데이터 기반 체계구축이다. 데이터 활용 제고를 위해 표준화된 데이터의 수집 다양화와 결합‧분석 및 활용될 수 있는 공간으로 플랫폼이 필요하다.

디지털 농업 핵심은 경험과 직관 경영에서 벗어나 인공지능(AI)의 도움을 받아 데이터를 분석·예측하고 최선의 의사결정을 효과적으로 처리하는것이다. 그러나 기존 데이터로는 양적‧질적 한계로 품질개선 데이터화 노력이 무엇보다 중요하다

이에 강원도는 지역 주력작물과 노지작물의 데이터 수집을 확대하고 스마트농업 전문가양성(111명, 83회) 등 데이터 인프라구축사업에 집중하고 있다. 아울러 수집된 데이터를 기반으로 농가 맞춤형 모델개발과 현장 컨설팅 활용으로 농가수익을 높이는데 기여하고 있다.

또한 다양한 작물에 디지털 농업 적용을 위해 다양한 데이터를 효과적으로 분석‧활용할 수 있도록 본원은 스마트팜 ICT 융복합 통합시스템을 운영해 수집된 데이터를 체계적으로 분석, 농가가 편리하게 사용할 수 있도록 스마트폰을 통해 온실 환경데이터 제공하는 서비스를 실시하고 있으며 CCTV로 스마트 팜을 실시간 모니터링을 하고 있다. 그리고 데이터 확장을 위해 철원군농업기술원 스마트팜 관제센터와 데이터를 공유하고 시군‧도원‧중앙 시스템과도 연계해 수집 데이터의 체계적 관리 및 농가 활용도 제고를 강화한다.

두 번째는 스마트 팜을 활용한 생산성 향상 등 시스템에 대한 높은 이해가 필수적이다. 이에 강원도농업기술원은 ‘스마트 팜 권역별 현장지원센터’를 통해 스마트 팜 운영농가 대상, 지역의 재배 작형에 알맞은 활용방법을 현장 컨설팅지원으로 안정적 시스템 운영을 위한 유지보수 및 사후관리도 지원하고 있다. 뿐만 아니라, 복잡하고 비싼 스마트 팜에 대한 인식 개선과 농가 현장보급 확산을 위해 사용하기 쉽고 가격부담이 적은 ‘결로 모니터링 및 경보시스템’을 자체개발해 2021년 춘천과 철원군의 토마토와 파프리카 농가 5개소에 시제품 현장실증을 통해 제어시스템 개발 등 현장에서 쓸모있는 스마트 팜 시스템 보급을 확대해 나아 갈 계획이다.

마지막으로 농업인이 해당 기술들을 이해하고 활용할 수 있는 디지털 역량 강화이다. 농업인구의 고령화로 시대적 흐름 반영이 부족하고 디지털 활용의 어려움을 해결할 수 있는 교육 프로그램도 필요하다. 따라서 농업부문이 ICT융복합, 스마트화, 디지털화, 데이터 활용이 지속적으로 강화됨에 따라 스마트팜 운영을 지원하고 활약할 수 있는 전문인력 육성 또한 시급한 과제이다.

따라서 2018년부터 도내 10개 시군에 스마트팜 거점센터를 육성해 테스트베드를 조성하고 전문지도사 18명 양성과 농업인 160여 명을 교육했다. 2021년 3개소(춘천, 화천, 양구) 신규 조성, 2023년 까지 15개소 확대, 시군 현장기술지원 및 멘토 역할로 스마트팜 전‧후방 산업에서 활약 할 수 있는 농업인을 양성에 집중하고 있다.

최종태 강원도농업기술원장은 “데이터 기반인 첨단 디지털 농업은 농업생산성 증대뿐만 아니라 생산, 소비, 유통 전 과정의 효율성 증대 및 자원사용의 최적화로 공급과잉 대체 및 유망작물 발굴로 농가인구 감소, 고령화, 이상기후 등 농업‧농촌의 위기에 적극적 대응해 나갈 것이라 기대한다. 또한 농업‧농촌을 청년 창업의 성장기회로 삼아 선진국 디지털 농업사례가 미래 우리의 이야기가 되도록 정부‧지자체는 물론 국민들의 관심을 부탁한다”고 강조했다.