충청남도농업기술원은 지난 16일 당진시농업기술센터, 당진해나루쌀조합법인, 이랜드리테일과 ‘프리미엄 햅쌀 브랜드화 업무협약’을 체결했다고 밝혔다.

이번 업무협약은 추석 전 햅쌀시장 선점을 위한 조생종 브랜드를 개발하기 위해 추진됐다.

특히 고품질 조생종 벼 생산단지 재배교육과 컨설팅을 비롯해 브랜드 햅쌀 홍보 및 판로개척 등을 추진하기 위한 내용이 담겼다.

충남농업기술원에 따르면, 쌀은 봄과 여름을 지나면서 지방의 산폐와 단백질 변질로 밥맛이 급격히 떨어진다.

햅쌀 원료곡인 조생종은 일반적으로 늦벼에 비해 식미가 떨어지지만 햅쌀로서 시장경쟁력이 있다.

도 농업기술원 답작팀은 그동안 햅쌀 시장을 선도하기 위해 숙기가 빠르고 밥맛이 좋은 조생종 벼 연구에 힘써온 결과 경쟁력 있는 신품종개발에 성공했다.

따라서 충남에서만 생산되는 고품질 조생종 원료곡으로 프리미엄 햅쌀 시장을 선점하고 쌀 산업 전반의 이미지 제고를 통해 국내외 시장경쟁력을 갖춘다는 계획이다.

김부성 충남농업기술원장은 “충남육성 벼 품종을 이용한 프리미엄 햅쌀 브랜드 개발 협력체계가 마련돼 충남 쌀 가치향상이 기대된다”며 “전국 으뜸 충남미를 만들기 위한 품종육성과 기술개발에 힘써 나아가겠다”고 말했다.