경기도농업기술원(원장 김석철)은 지난 5일 선인장다육식물연구소에서 크리스마스 선인장으로 불리는 ‘게발선인장’ 국산 품종 육성을 위한 평가회를 개최했다.

이날 평가회에서는 전문 재배농가와 유통관계자 등 20여명이 참여해 소비자들에게 인기가 높을 것으로 기대되는 우수 계통을 선발했다. 도농업기술원은 이번 평가회에서 선발된 게발선인장을 품종 출원 후 농가에 보급할 계획이다.

게발선인장은 화려한 꽃색이 특징으로 줄기의 모양이 게의 발과 비슷해 ‘게발 선인장’이라는 이름으로 불리고 있다. 겨울에 꽃이 피는 게발선인장은 ‘크리스마스 선인장’으로 불리며 높은 인기를 누리고 있다. 기존에는 빨간색 꽃이 주를 이뤘으나 최근에는 흰색, 분홍색, 황색 등 다양하게 꽃이 피는 게발선인장에 대한 수요가 증가하고 있다.

하지만 게발선인장 대부분이 덴마크 등에서 종묘를 수입해 재배하고 있어 품종의 국산화가 시급한 상황이었다. 도농업기술원은 올해 진한 오렌지색의 ‘오렌지영’과 흰색 ‘웨딩’ 품종을 비롯, 유망 8계통을 선보였다.

김석철 도농업기술원장은 “소비자 트렌드에 맞는 게발선인장 국산 품종을 지속적으로 개발해 농가소득 향상을 도모하겠다”며 “세계적으로 경쟁력 있는 품종을 개발해 해외시장까지 진출하겠다”고 밝혔다.