토종약초인 쥐오줌풀(길초근)이 숙면에 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.

농촌진흥청은 쥐오줌풀이 신경전달 물질을 조절해 잠드는 시간과 수면유지 시간을 증가시킨다는 동물실험 결과를 최근 발표했다.

동물실험에서 눈 깜빡임 횟수는 쥐오줌풀 100㎎/㎏ 투여군이 17회로, 대조군(42회)보다 약 59% 줄어들었다. 수면박탈용 수조에서도 대조군은 360초 동안 잠을 잔 반면, 쥐오줌풀 투여군은 같은 조건에서 수면유지 시간이 86% 증가해 670초 동안 잠을 잤다.

또한, 쥐오줌풀 투여군이 잠을 자면서 나타나는 호르몬의 변화를 측정해 쥐오줌풀이 수면의 생리기전에 영향을 미치는 것을 확인한 결과, 쥐오줌풀 투여군은 대조군에 비해 스트레스 호르몬인 혈중 코티졸 함량이 43% 줄어들었다.

이번 연구결과는 특허출원 중에 있어 앞으로 추가연구를 통해 쥐오줌풀을 이용해 수면에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품 등의 개발이 가능할 전망이다.

농진청 인삼특작이용팀 김영옥 자문위원은 “과다한 스트레스로 잠을 이루지 못하는 이들이 많은데 현재 서양 쥐오줌풀을 원료로 한 제품이 나와 있다”며 “이번 연구결과와 앞으로 추가 연구를 통해 국내산 쥐오줌풀이 제품화되길 기대한다”고 말했다.