농촌진흥청은 지난 9일 짐바브웨 하라레 소재 짐바브웨 과학산업연구개발청(SIRDC)에서 해외농업 기술개발사업(KOPIA) 짐바브웨 센터를 설치하고 짐바브웨와의 농업기술 협력을 강화한다고 밝혔다.

짐바브웨 정부는 한국의 선진 농업기술 도입을 통해 식량난을 해소하기 위해 지난해 6월 농진청에 KOPIA센터 설치를 요청해 왔다. 이에 따라 같은 해 12월 KOPIA 짐바브웨 센터 설치를 위해 농진청과 짐바브웨 과학산업연구개발청 간 양해각서를 체결했으며, 올해 5월 신임 소장을 파견한 바 있다.

짐바브웨는 전체 인구의 70% 정도가 농업에 종사하지만 경제난과 가뭄으로 극심한 식량난을 겪고 있다.
KOPIA 짐바브웨센터가 앞으로 추진할 한·짐바브웨 간 주요 농업기술 협력 사업은 ▲소농가에 적합한 소립종 곡물의 수확 후 처리기계 개발 ▲양계기술 개발과 경영방법 개선 ▲무병 씨감자 종자 생산기술의 개발 등이다. 이에 따라 농진청은 현지 맞춤형 농업기술을 지원하고, 농업현안 해결과 식량자급률을 높인다는 목표로 이번 사업을 추진할 계획이다.

짐바브웨 농업부 조셉 마데 장관은 “한국의 혁신 농업기술과 경험을 전수해 짐바브웨 농업생산성이 높아지면서 식량안보에 기여할 뿐만 아니라, 짐바브웨 농촌의 경제·사회발전의 수준을 끌어올리는 기회가 될 것”이라고 말했다.

정황근 농진청장은 “KOPIA센터를 통해 짐바브웨의 농업 현안을 해결할 수 있는 발판을 마련했다”며 “앞으로 두 나라의 농업발전을 위해 지속적으로 협력을 추진해 나갈 것”이라고 말했다.