빈혈은 혈액이 인체 조직의 대사에 필요한 산소를 충분히 공급하지 못해 조직의 저산소증을 초래해서 생기는 현상이다.

빈혈의 발생 원인에는 여러 가지가 있으나 일반적으로 철분 외에 혈액 생성에 영향을 주는 비타민B₁₂, 엽산 부족인 경우가 많다. 특히 비타민B₁₂가 부족할 경우 적혈구 발달에 장애가 생기거나 신경계 이상을 초래할 수 있어 평소 신경 써서 섭취하는 것이 중요하다.

다양한 연구 결과, 유제품 특히 우유의 섭취가 비타민B₁₂ 섭취와 가장 연관성이 큰 것으로 나타났다.

암과 영양에 관한 유럽 10개국의 대규모 역학 조사 기관인 EPIC에 따르면 50만 명이 넘는 참가자를 대상으로 한 전수조사에서 비타민B₁₂ 섭취와 유제품 등의 동물성 식품 섭취 횟수가 비례했다.

또 캐나다에서는 건강한 노년층이 12주 동안 하루에 우유 석 잔을 마셨을 때 그렇지 않은 그룹보다 비타민B₁₂ 섭취량이 증가했으며, 케냐에서도 학교 아이들에게 매일 200∼250mL의 우유를 섭취하게 했더니 비타민B₁₂의 혈중 농도가 높아졌다.

이 밖에도 캐나다 농업농산식품부의 연구 결과에 따르면 우유를 통해 섭취하는 것이 합성비타민의 비타민B₁₂보다 흡수율이 2배가량 높은 것으로 나타났다.

여러 가지 연구 결과를 종합해 볼 때, 우유를 챙겨 마시는 것만으로도 비타민B₁₂ 결핍을 예방할 수 있다.

보건복지부가 권장하는 한국인의 1일 비타민 B₁₂ 권장섭취량을 고려할 때 하루 2∼3잔 우유를 마시면 권장량을 채울 수 있다.