농림축산식품부는 미래농업으로 주목받고 있는 지능형농장(스마트팜) 청년 인력을 양성하기 위한 청년 교육생 208명을 최종 선발했다. 만 18세 이상부터 39세 이하의 청년을 대상으로 모집한 이번 선발에는 625명이 지원, 3.0대 1의 경쟁률을 보였다.

전국 4곳의 청년창업보육센터별 경쟁률은 전북이 182명(3.5:1), 경북 154명 (3:1), 경남157명 (3:1), 전남 132명 (2.5:1)이 각각 지원했다.

최종 선발된 교육생의 평균 연령은 30.4세로 작년 평균 연령인 31.6세보다 1.2세 낮아졌으며, 남성 신청자의 비중은 78.4%, 여성은 21.6%로 작년과 비슷하다.

교육생의 교육 희망 품목의 경우도 지난해와 비슷한 수준으로 딸기(47.1%), 토마토(23.1), 멜론(8.2) 순으로 나타났다.

특히, 경영학, 기계공학 등 농업 전공 이외의 비중이 78.8%로 농업 외 전공 비중이 대폭 증가했다.

선발된 교육생은 지역별 스마트팜 청년창업 보육센터에서 최대 1년8개월 동안 교육을 받게 된다. 8월에 사전교육(오리엔테이션)을 거친 후, 교육 신청 시 희망한 지역의 보육센터에서 스마트팜 실습 위주의 장기 교육과정에 참여한다.

보육센터 교육과정은 입문교육 (기초이론 2개월), 교육형 실습(농장 현장실습 6개월), 경영형 실습(영농․경영 실습 12개월)이다. 8개월간의 이론교육 및 보육센터 실습장에서 현장실습을 한 후, 경영 실습 과정에서는 스마트팜 실습농장에서 자기책임 하에 1년간 영농․경영 실습을 할 수 있는 기회가 주어진다.

또 현장실습과 경영실습 과정에는 스마트팜 전문 상담사의 현장 지도와 자문을 받으면서 영농을 할 수 있다. 교육은 스마트팜 시설관리, 경영관리, 작물생리, 품목별 재배방법 등 4개 분야로 구성되어 있으며, 스마트팜 전반에 대해 전문강사진으로부터 기초 교육을 받은 후, 영농실습을 할 수 있도록 운영하고 있다.

한편 농식품부는 지난 2018년부터 스마트팜 장기교육과정을 운영하고 있다. 2018년 선발된 1기 45명은 지난해 6월에 수료해 38명이 창업했으며, 4명은 스마트팜 선도농장에 취업했다. 2019년 선발된 2기 81명은 7월 말에 수료할 예정이며 지난해 선발된 3기 174명은 실습 과정에 참여 중이다.

교육 수료생에게는 스마트팜 창업에 필요한 혁신밸리 임대농장 입주 우선권(수행실적 우수자), 스마트팜 종합자금 신청 자격 부여, 농신보 보증비율 우대 등의 혜택이 주어진다.