지역 대표과일배·복숭아·머루포도로 ‘천연식초’ 생산
농가맛집 운영하며 소비자에 향토음식 체험의 장 제공

“귀농한 후 제일 먼저 어떤 작물을 재배해야 될지가 제일 큰 고민이었어요. 마을주민들에게 물어보니 콩 농사가 제일 쉽다고 하더군요. 그해 열심히 농사지어 10가마니 정도의 콩을 수확했는데 팔려고 보니 270만원을 준다는 거예요. 남편하고 아들이 뜨거운 태양 아래서 열심히 농사지은 값이 그 정도 밖에 안 된다는 생각에 그냥 되돌아왔죠. 이 콩으로 뭘 해야 하나 싶었는데 주변에서 메주를 쑤면 된다고 하더군요. 그 많은 양을 메주로 된장을 만들어 주변에 다 퍼주었어요. 된장 맛이 입소문이 나 농가맛집까지 하게 됐네요.”
정 대표는 2013년 농가맛집으로 선정된 후 민박하는 손님들에게 다양한 향토음식을 선보이고 있다. 특히 표고버섯을 재배하며 표고탕수육, 표고장아찌 등을 소비자들에게 적극 홍보하고 있다.
“세종의 대표 과일이 뭔지 아세요? 배하고 복숭아 그리고 머루포도죠. 인근 마을의 과수농가에서 수확한 과일 중 상품성이 떨어지는 것들을 그냥 폐기처분하는 것을 보고, 아깝다는 생각이 들었어요. 전동면생활개선회장을 맡게 되면서 기금으로 상품성이 떨어지는 과일을 수매했죠. 배와 복숭아로 식초를 담가 판매하면 좋을 것 같다는 생각이 들어 천연과일식초를 만들게 되었습니다. 과일식초는 단 시간 내에 만들어지는 것이 아니기에 오랜 정성과 기다림이 필요하죠. 3년 전 한 살림으로부터 연수관 설립요청을 받아 건물을 짓게 되었고, 그곳을 방문하는 소비자들에게 과일식초를 적극 홍보할 수 있었어요. 그 덕분에 대외적으로 많이 알려지게 되었죠.”
정 대표는 회원 농가에게 구입한 과일들로 과일식초를 담가 연수관을 찾는 이들에게 판매하고 있다. 천연과일 외에 다른 첨가물이 들어가지 않은 식초를 맛본 소비자들은 꼭 다시 과일식초를 찾는단다.
“농가맛집 뿐만 아니라 민박을 운영하며 방문객들에게 지역 농산물을 적극 홍보하고 있습니다. 앞으로의 계획이 있다면 세종하면 떠오르는 특산물로 ‘과일식초’를 만들고 싶어요.”
정 대표는 더 많은 이들이 천연 과일식초의 효능을 알아주기를 바란다며, 더욱 노력할 것이라 전했다.