나홀로족 증가 추세에 지속됨에 따라 그에 맞는 정책 설계가 필요하다는 주장이다. 행정안전부가 최근 발표한 ‘2021년 3분기 주민등록 인구통계’에 의하면, 주민등록 1인세대가 936만7493세대로 사상 처음 40%를 돌파해 인구감소가 지속되고 있음이 확인됐다. 1·2인세대를 합치면 63.9%로 지난해 말 대비 1.3%p 증가해 가장 큰 비중을 차지하고 있다.

1인 세대를 연령대별로 보면 70대 이상이 18.6%, 50대 17.2%, 30대가 16.5%였다. 전체 인구의 평균 연령은 43.6세로 높아졌는데, 50대 이하 전 연령층 비중이 일제히 감소해 고령화가 심화되고 있는 양상이다.

세대별 평균 가구원 수는 농촌지역도 지속 감소세여서, 2020년 농림어업총조사에 의하면 2000년 2.9명에서 지난해에는 2.2명까지 줄었고, 가구원에서 여성이 차지하는 비율은 점차 증가하고 있다. 농촌고령화는 더욱 심각해 농가인구 중 65세 이상이 42.3%이고, 농업경영주의 73.3%가 60대 이상이어서 농촌 고령화·부녀화로 인한 인력문제 해결이 시급한 상황이다. 게다가 코로나19로 인해 외국인근로자 국내 유입이 막혀 농가의 어려움이 가중되고 있어 이번 국정감사에서 의원들은 농촌 현실에 맞는 외국인 근로자 공급 대책을 촉구하고 나섰다. 이농과 인구감소, 고령화 등 농촌인구 문제는 지방소멸 위기설로 이어지고 있는 최근의 상황을 극복하기 위해서는 범정부 차원의 공동대응이 무엇보다 필요하다. 국민의 식량창고이자 힐링과 치유의 공간인 농업·농촌의 지속가능성을 높이기 위한 노력이 그 어느 때보다 필요한 시점이다.