질병관리청 국립보건연구원은 임신 중기에 고농도의 초미세먼지(PM2.5)에 노출됐던 임산부가 출산한 아이의 경우, 특히 여아에서 5세까지의 성장 궤도에 지속적인 저하를 보이는 것을 확인했다고 밝혔다.
이번 연구는 ‘소아 호흡기·알레르기질환 장기추적 코호트(COCOA)’과제 연구에서 총 440명의 5세 아동의 성장 궤도에 따른 임신 중 PM2.5 노출 영향과 관련 기전 분석을 수행한 결과 발견됐다.
연구에서 임신 중기(14-26주)의 고농도 PM2.5 노출은 출생체중 저하의 위험도를 1.28배 높이는 것으로 조사됐다. 출생 후 5년까지 임신 중기의 PM2.5 노출 농도가 높을수록 특히 여아에 출생과 생후 5세까지의 성장궤적이 지속적으로 저하되는 것으로 나타났다.
제대혈을 이용한 메틸화 분석 결과, PM2.5 노출 농도가 높고 출생체중이 적은 여아 신생아군에서 에너지 대사에 관여하는 유전자인 ARRDC3의 메틸화가 증가했으며, 특히 체중이 적은 5세 여아에서도 ARRDC3의 메틸화가 증가했다.
상기 연구결과는 적절한 관리를 통해 임신 중기 PM2.5 노출을 줄여 ARRDC3의 후성유전적 변화를 예방할 수 있다면 출생이후 자녀의 성장 저하 위험도를 감소시킬 수 있음을 시사했다.
질병관리청은 “임신 기간 중 고농도 PM2.5 노출이 아이의 출생체중과 키 외에도 출생 후 성장 과정에 영향을 미칠 수 있다는 것이 확인됨에 따라, 임산부와 가족분들께서는 임신기간 동안 PM2.5 농도변화에 관심 갖고 특히 임신 중기에는 PM2.5 고농도 시 외부활동을 자제 바란다”고 권고했다.