농촌진흥청은 우리나라에서 가장 추운 강원지역에서도 겨울 사료작물인 이탈리안 라이그라스(IRG)를 재배할 수 있는 기술을 제시했다.
겨울철 사료작물인 IRG는 영양가가 높아 축산 농가로부터 인기를 얻고 있지만, 추위에 약한 특성 때문에 그동안 중남부지역을 중심으로 재배돼 왔다. 농진청 국립축산과학원에서는 추위에 강한 국산 품종과 재배법을 개발하며, 꾸준하게 IRG 재배가능 지역을 넓혀왔다.

이 같은 노력으로 우리나라에서 가장 추운 지역으로 알려진 강원지역에서 재배에 적합한 품종과 재배법을 확립하고 실증사업을 마쳤다.
강원도 평창군에서 재배하기 위해서는 내한성이 강한 IRG 품종 ‘코윈어리’를 9월 하순(9월 20일∼25일), 늦어도 9월 30일 이전에 파종해야 한다. 파종량은 따뜻한 지역에 비해 다소 많은 1ha당 40kg을 줄뿌림하면 월동이 가능하다.

파종 시와 월동 후 진압을 통해 발아를 촉진하고 서릿발 피해를 방지해야 생산량을 늘릴 수 있다.
강원도 평창군에서 실증 재배한 결과, 생산량은 남부지역과 비슷한 1ha당 약 10톤(건물기준) 이었다.
농진청은 올해 강원도 4개 군(평창, 양구, 횡성, 인제)에서 대규모 시범재배를 추진할 방침이다.

농진청 천동원 초지사료과장은 “이탈리안 라이그라스가 전국 모든 지역에서 재배될 수 있도록 신품종 개발과 재배기술 개발에 힘쓰고 있다”고 말했다.
IRG 실증사업에 참여한 박정호(강원 평창) 농가는 “한·육우 및 젖소의 사육 마릿수가 약 27만4000여 마리에 이르는 강원지역에서 IRG 재배가 확대된다면 지역 풀사료 자급에 도움이 될 것”이라고 기대했다.