농촌진흥청과 전북농업기술원은 지난달 26일 남원 허브산채시험장에서 잇꽃(홍화) 유전자원 산업화 성과에 대한 현장 평가회를 가졌다.
농진청은 오는 2023년까지 잇꽃 1000여 자원의 국내 적응성 평가 후 산업 소재, 경관용 또는 약용, 나물용 등 용도별 최적의 자원을 선발해 지리산권 특화상품으로 육성한다는 전략이다.

이번 현장평가회에서는 세계 40여 나라에서 모은 관상용 잇꽃 등 총 200여종의 유전자원이 선보였다.
우리나라에서는 잇꽃을 주로 한약 재료로 사용한다. 혈액 순환 개선에 효과가 있는 것으로 알려져 있고, 착색 염료와 화장품 소재로도 활용되고 있다.

중국이나 인도에서는 잇꽃잎을 향신료로 사용하며, 미국에서는 씨앗에서 기름을 짜 고급 식용유로 사용한다. 씨앗에는 비타민B와 C가 풍부한 것으로 확인돼 건강기능성식품 등에 활용될 수 있을 것으로 기대되고 있다.