경상남도농업기술원이 도내 양잠농가의 안정적인 누에 기르기와 노동력 절감을 위해 우량한 어린누에를 공급해 양잠산업 발전에 힘쓰고 있다.

이번에 분양되는 어린누에는 무균시설을 갖춘 도 농업기술원 누에사육실에서 인공사료 대신 무공해 뽕잎을 먹고 7일 간 키운 것으로, 건강한 3령 어린누에 290만 마리(145상자 분)가 오는 18일과 20일에 사육농가 24호에 보급된다.

어린 누에는 생육 특성상 사육 시 고온 다습의 환경이 필요하지만 양잠 농가 상당수가 어린누에를 방이나 창고 등 열악한 환경에서 기르고 있어, 누에가 병에 대한 저항성이 낮고 발육상태도 균일하지 못해 농가들이 많은 어려움을 겪고 있다.

이러한 어려움을 해결하기 위해 경남도농업기술원은 매년 도내 양잠 농가의 생산성 향상을 위해 무균 어린누에를 분양해 오고 있다.

누에 유충은 칼륨, 알라닌, 멜라토닌, 비타민E 등의 성분이 풍부해 기력을 촉진하고 노화방지 뿐 아니라 혈압, 당뇨, 간 기능 등에 효과가 있어 건강 기능성 보조식품과 의약품으로 각광을 받고 있다.

특히 최근 독성 물질로 발생하는 간암을 예방하고 피부 미백에 효과가 좋은 익힌 누에 ‘홍잠’이 개발돼 위축됐던 양잠 산업에 활력을 불어넣어 소비 확대가 기대된다고 경남농업기술원은 전망했다.

경남 도내 지난해 집계된 누에사육농가는 36호, 누에사육용 뽕밭면적은 12.7ha이며, 양잠산업에 종사하는 농가 생산액은 2017년 기준 약 16억 1천만 원이다.

경남농기원 이슬비 연구사는 “양잠산물이 미래 먹거리로 거듭나기 위해 꾸준한 연구와 산업화로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.