농협 경제지주는 지난 15일 서울시 중구 농협중앙회 본관에서 사업 참여 농협 담당자 등 20명이 참석한 가운데 '농협 수출 인큐베이션 사업추진보고회'를 개최했다.

수출 인큐베이션사업은 갓 육성한 농식품을 농협경제지주가 일정기간 직접 육성해 경쟁력을 키운 후 해외시장에 수출하는 사업을 말한다. 올해로 4회째인 수출 인큐베이션사업은 현재 12개 농협과 조합공동사업법인이 참여하고 있으며 농협경제지주가 최대 3년간 지원하는 것을 원칙으로 하고 있다.

최근 3년간 수출 인큐베이션사업에 참여한 정남농협(경기도 화성)은 수출실적이 5배까지(10만 달러→50만 달러) 성장하는 등 떡 가공상품의 포장재 개선과 시장개척으로 수출증대의 효과를 톡톡히 누렸다.

이번 사업의 주목할 만한 상품으로는 김제 공덕농협의 군고구마 말랭이와 경북 청도군조합공동사업법인의 감말랭이가 있다. 이들 상품은 저장고의 장기 숙성을 통한 깊은 맛을 무기로, 국내시장은 물론 해외시장에서도 충분히 가능성이 있는 것으로 평가받고 있다.

농협 경제지주는 미국, 동남아 시장에 중점을 두고 고급스러운 포장재를 제작하도록 지원함으로써, 다소 고가인 한국 농식품의 가격경쟁력을 극복한다는 계획이다. 또한, 매년 예산 증액을 통해 가공상품 개발을 지원해 신선식품 뿐만 아니라 가공식품까지 시장을 넓힐 계획이다.

김원석 농업경제대표이사는 “농식품 수출은 국내 농산물가격안정과 농가보호에 큰 역할을 하고 있는 농협 경제사업의 주축사업”이라며 “수출 인큐베이션사업을 적극 추진해 농산물 제값받기에 이바지하고 해외 소비자의 마음을 사로잡겠다”고 포부를 밝혔다.