2017년 기준 65세 이상 노인 인구 중 치매 환자가 72만5000명으로 추산되고 있는 가운데 지난 9월18일 문재인 정부가 치매환자와 가족들을 국가가 돌보는 치매 국가책임제를 도입하겠다고 밝혔다.

이와 관련, 통계청이 발표한 ‘2016년 사망원인통계’에 따르면 지난해 치매에 의한 사망률이 10만 명 기준 17.9명으로 10년 전 대비 104.8% 증가한 것으로 나타났다.

이처럼 치매로 인한 사망률은 암과 심장 질환에 비해 높진 않으나 꾸준히 증가하고 있는 추세다. 2006년부터 지난해까지 치매 사망률 추이를 살펴보면 인구 10만 명당 상세불명의 치매가 6.0%에서 7.1%로 상승했으며, 혈관성 치매가 0.3%에서 1.4%, 알츠하이머병이 2.5%에서 9.4%로 총 8.8%에서 17.9% 증가했다.

치매 사망률 성비는 0.5배로 남자가 11.2명, 여자가 24.7명으로 남자의 절반 수준이었으나 남자 사망률은 10년 전 대비 122.4%로, 여자(97.3%)보다 증가폭이 컸다.

통계청 관계자는 “치매로 인한 노인 인구가 증가하고 있다고 판단해 올해 처음으로 치매로 인한 사망률을 따로 집계해 발표했다”며 “치매 자체가 직접적으로 사망을 유발하는 건 아니지만 뇌 기능이 손상되고 일상적 생활이 어려워지면서 사망에 이르게 돼 치매로 인한 사망이 급격히 늘어 향후에도 증가 추세가 이어질 것”이라고 전망했다.

한편, 사망 원인으로는 암이 부동의 1위, 심장질환과 뇌혈관 질환 등이 뒤를 이었고, 노환으로 인한 폐렴성 질환 사망도 늘었다.