농지연금 신규 가입이 꾸준히 늘어나고 있다.

농림축산식품부와 한국농어촌공사에서 운영하는 ‘농지은행’이 농어촌의 소득안전망 역할을 하고 있다.

농지연금은 고령화 시대 안정적인 노후생활을 보장하기 위해 농업인이 소유한 농지를 담보로 매월 일정액을 연금 형식으로 지급하는 제도다. 그간 가입건수가 꾸준히 증가해 2014년 1036건, 2015년 1243건, 2016년 1577건으로 평균 23.4%씩 증가했다. 특히 올해 7월까지 신규가입이 총 1228건으로 작년 동기 대비 13.6% 늘어났다. 노후생활에 대한 고령 농업인의 관심이 커졌기 때문이다.

수요 증가와 함께 가입 대상자들의 요구 또한 다양해지는 추세다. 일례로 가입 초기 노령층의 경우, 소비활동이 활발해 월지급액이 더 많이 필요하다. 이에 공사는 가입초기 10년간 월 지급액이 더 많고, 11년째 부터 적게 받는 ‘전후후박(前厚後薄)형’ 신규 상품을 개발해 출시했다. 또한 올해 하반기부터는 배우자의 승계연령이 기존의 65세에서 60세로 낮춰지게 돼 더 많은 농업인들이 혜택을 볼 수 있으리란 기대다.

경영위기를 겪는 농가의 농지를 매입해 농가가 스스로 부채를 청산할 수 있도록 돕는 제도인 경영회생지원 농지매입사업도 늘아나고 있다. 특히 이 사업은 지원받은 농가가 빚을 다 갚은 후에 공사가 매입한 농지를 장기 임대하거나 환매할 수 있어 농업인들에게 좋은 반응을 얻고 있다.

이 사업을 통해 2006년부터 2016년까지 11년 간 지원받은 농업인은 총 8559명으로, 농가당 2억6천만 원, 총 2조 2015억 원이 지원됐다. 올해 7월까지는 532명에게 총 1724억 원이 지원되었으며 이는 작년 동기 대비 지원인원은 7%, 지원규모는 11%가 증가한 수치다.

농어촌공사에서는 지원받은 농가가 최장 10년 이내에 부채를 상환한 후, 본인의 농지를 찾아갈 수 있도록 문턱을 낮춰 농업인의 경영회생을 도울 수 있도록 제도를 합리적으로 개선했다.

공사 관계자는 “고령 농업인의 생활안정과 농가의 경영상태 개선을 지원하는 등 농촌 사회안전망을 확충해 ‘누구나 살고 싶은 복지 농촌’을 만드는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.