서열투쟁 줄고 고르게 자라며 증체도 높아

돼지를 이른 시기에 다른 개체와 섞어 기르면(합사) 농장 생산성 향상에 도움이 되는 것으로 나타났다.

농촌진흥청은 돼지의 젖을 떼기 전 다른 개체와 합사하면 이른 시기 서열이 결정되고 친밀감도 늘어, 스트레스는 줄고 고른 돼지 생산으로 농장의 생산성을 높일 수 있다고 밝혔다.

일반적으로 돼지는 태어난 뒤부터 젖을 뗄 때(21∼28일)까지 친어미 밑에서 친형제들과 자라다, 젖을 뗀 후 어미와 분리되며 다른 개체와 함께 자라게 된다. 이때 돼지는 어미와 떨어진다는 것과 낯선 환경, 서열투쟁 등으로 스트레스를 받는데, 이는 농장 생산성을 떨어뜨리는 원인이 된다.

농진청 연구진은 돼지 120마리를 대상으로, 한 집단은 28일 동안 친형제‧친어미와 기르고, 다른 집단은 10일 동안 친형제‧친어미와 함께 기르다 11~28일까지는 친형제‧친어미와 더불어 다른 새끼들과 합사시켜(어미 3마리+새끼 30마리로 집단 형성) 행동 유형을 관찰했다.

그 결과, 합사 집단의 서열 투쟁은 평균 0.86회로, 친형제와 함께 자란 집단(평균 2.35회)보다 1.49회가 줄어드는 것으로 나타났다. 성장률 또한 합사 집단의 1마리당 체중이 3%(8.04→8.27㎏) 높았고, 하루 체중 증가량도 5.4%(277→292g) 더 높게 조사됐다.

합사한 집단은 동반성장의 편차가 적어(1.68→0.94%) 새끼돼지 모두가 고르게 자라는 것으로 나타났다. 면역반응은 합사 전과 후 모두 면역 단백질 수치가 정상 범위 안에 있어 부정적 영향이 없는 것을 확인했다.

농가에서 이번 연구결과를 적용하려면 기존 분만 시설에서 분만 후 10일까지는 이전 방법으로 사육하고, 출생 11일째에 분만 펜(틀) 사이의 분리 벽을 제거해 이웃한 어미돼지의 새끼들을 섞어 사육하면 된다.

어미돼지와 새끼돼지를 1집단으로 총 3집단 정도를 권장하며, 물 먹는 곳(음수라인)이 분리 벽에 설치된 경우에는 별도의 음수장치를 보완해야 한다.

농진청 양돈과 조은석 연구사는 “어린 시기에 미리 여러 개체와 친밀감을 늘려주면 스트레스가 줄고 성장 균일도 향상에도 도움이 돼 최종적으로 농가의 생산성 향상 효과도 거둘 수 있을 것”이라고 전했다.

한편, 농진청은 이번 연구와는 별도로 통계학적 유전모델을 이용해 공격성향이 적고 사회성이 뛰어난 돼지를 선발해 개량에 활용하는 방안을 연구하고 있다고 밝혔다.