구제역 백신접종 부작용을 둘러싼 논란이 가중되고 있는 가운데 가축 방역 전문가들은 농가에게 구제역 백신접종을 맡긴 것 자체가 잘못됐다고 지적하고 나섰다.

더불어민주당 AI‧구제역 확산방지특별위원회(이하 민주당 AI‧구제역 특위)가 지난 20일 국호 본관 원내대표실에서 개최한 ‘구제역 O형 A형 동시 발생 초유의 위기, 구제역 대책 전문가 간담회’에 참석한 전문가들은 “수의사조차 쉽지 않은 구제역 백신 접종을 농가에게 맡긴다는 것은 무책임한 처사”라고 입을 모았다.

서울대 수의과대학 수의병리학전공 채찬희 교수는 “현행 백신접종 규정에 따르면 50마리 미만 사육 농가에 대해선 공수의사가 접종을 지원토록 되어 있다”면서 “수의사도 접종하기 어려운 구제역 예방접종을 농가에 떠넘겼다가 부실 접종이 유발됨에 따라 백신접종에 대한 기피현상이 나타났다”고 지적했다.

채 교수는 “백신을 농가에서 구입해 냉장고에 보관하면 살얼음이 생기는 경우가 있는데, 이렇게 되면 백신은 아무런 효과가 없는 물백신이 되고 만다”면서 “이런 보관 문제가 결국 물백신 논란으로 이어진 게 아닌가 하는 생각이 든다”고 밝혔다.

따라서 그는 “사육마리 수에 관계없이 수의사의 구제역 예방·백신의 관리와 감독에 만전을 다하고, 공수의사 제도를 확대해서 모든 농가에 대한 관리·감독을 강화해야 한다”고 말했다. 특히 채 교수는 “농식품부에서 지역축협에 이르기까지 백신 접종 매뉴얼이 제각각이어서 농가 혼란을 부추기고 있다”며 “정확하고 쉬운 구제역 백신접종 매뉴얼을 제작해서 누구나 같은 접종방법을 이용해 동일한 성과를 거둘 수 있도록 해야 할 것”이라고 강조했다.

건국대 수의과대학 수의면역학전공 류영수 교수는 “선진국의 경우 농장마다 계약을 맺은 전담 수의사가 1주일에 한 번씩 농장을 방문해서 농장 예찰을 실시하고 있다”며 “우리나라 또한 수의사를 육성해 농장주치의 제도를 정착시켜 나가야 한다”고 주장했다. 또 그는 “국내에선 야외(NSP)바이러스 항체가 계속 발병하고 있어, 사후관리식 단순 살처분 보다 백신 개발·접종 강화의 필요성이 커지고 있다”며 “가축 전염병에 대한 북한 발병정보를 입수하고 아시아 실태를 파악해서 백신뱅크를 구축할 필요가 있다”고 말했다.

더불어민주당 김현권(비례) 의원은 “실제 구제역 백신을 접종한 결과 유산은 물론 새로 태어난 송아지들이 너무 약해서 곤욕을 치르는 등 부작용이 심했다”며 농가들의 백신접종 기피에 대한 이유를 밝혔다. 그는 “현재 농촌에는 70대 이상을 비롯해 나이 든 수의사들이 대부분이다”며 “젊은 수의사들이 농촌에서 일할 수 있는 풍토가 만들어져야 한다”고 말했다.