기능성 식․의약 소재 개발길 열려…농가소득 기대

인삼열매가 술로 인한 간질환 치료에 효과가 있는 것으로 나타났다.

농촌진흥청은 인삼열매 추출물이 알코올성 간질환 개선에 효과가 있음을 동물실험을 통해 밝혀냈다.

농진청이 알코올성 간 손상을 유도한 대조군에 인삼열매 추출물과 헛개나무 열매․줄기 추출물을 투여한 결과, 간세포 등이 손상됐을 때 증가하는 ALT(알라닌 아미노전이요소), AST(아스파르테이트 아미노전이요소)이 38.7%와 31.9%, 27.4%와 24.1% 각각 줄어들었다.

또한 간질환이 발생하면 간세포 내에 있는 젖산탈수효소(LDH)의 혈중 농도가 높아지는데, 이 수치가 대조군과 비교해 인삼열매에서 약 19.5%, 헛개과병에서 약 12.2% 낮아졌다.

더불어, 인삼열매에는 간 기능과 면역기능 개선 등에 효능이 있는 진세노사이드 Re의 성분 함량이 뿌리보다 10배가량 더 많은 것으로 확인됐다.

그동안 버려지던 인삼열매가 알코올성 간질환과 관련된 유전자 발현을 낮추고, 간 손상을 억제하는 등 효과가 입증됨에 따라 향후 기능성 제품이나 식·의약 소재로 개발될 것으로 기대된다.

한편, 이번 연구결과는 국내에 특허출원이 됐으며, 현재 국내 대학병원에서 간 기능 개선 인체적용시험인 임상연구가 진행 중이다.

또한 이 개발기술의 산업화를 위해 건강기능성 제품개발 업체에서 기술을 이전 받아 인삼열매 음료를 개발했고, 이 제품은 국내뿐만 아니라, 중국, 태국, 대만 등 해외 수출상담을 통해 원료 수출과 제품화를 준비 중인 것으로 알려졌다.