농촌거주결혼이민자가 늘어나면서 최근 고향나라의 작물을 가져다 키우는 ‘다문화작물농가’가 눈에 띄게 늘어나고 있다. 초기에는 이주자들이 ‘고향의 맛’ 충족을 위해 텃밭 수준으로 키우던 것이 이제는 어엿한 핵심작목으로 성장, 이들 농가의 주 소득원으로 자리 잡고 있다. 다문화농가는 현재 약 12만 가정으로 집계되는데 이들이 당당한 우리농촌사회의 일원이자 미래한국농업의 후계자로 커나가기 위해서는 농업기술센터와 다문화가족지원센터 등 기관과 시설 그리고 이웃주민들의 적극적인 협조와 이해가 필요하다는데 전문가들은 입을 모은다.

국적은 바뀌어도 입맛은 100년 간다
강원도 홍천군 남면 화전리에서 농업에 종사하는 중국출신 정미자 씨(41).
정 씨는 지난 2003년 남편 조충연 씨(52)와 결혼한 한국이주 10년차의 여성농업인이다.
정 씨 부부는 가지농사를 하며 따로 1,000여 평의 밭에서 중국 가지·오이·고추·강낭콩·옥수수를 재배하고 있다. 국적은 바뀌어도 맛은 100년이 간다고 했던가?
정 씨는 본인도 그랬듯이, 중국출신이주자들이 육안으로는 거의 구분이 안가고 맛도 거의 비슷하지만 미묘한 식감의 차이를 내는 중국작물에 대한 향수를 가지고 있다는 것을 알았다. 남편 조 씨는 아내의 의견을 받아들여 세관검역을 거쳐 중국작물 종자들을 들여왔다.
하지만 기후와 토양이 다른 한국의 홍천 땅에서 과연 성공적인 재배가 이뤄질 수 있을까?
“처음에는 걱정도 많았다. 하지만 마을에서도 ‘연구하는 농업인’으로 잘 알려진 남편이 여기저기 물어보고 책도 보고 농업기술센터에도 자문을 구하면서 자신감이 생기기 시작했다.”고 정 씨는 회상했다.

밀어주고 끌어주는 조력자들
“다문화농가에 큰 힘”
어려움은 없을까? 우리나라에서는 생소한 작물이라 병·해충 방제기술에 대한 매뉴얼도 구하기 어려운 편이다.
정 씨는 역병 등 재배상의 어려움을 호소하며 홍천군농업기술센터에 기술지원을 요청했다. 윤용근 홍천군농업기술센터 소장은 평소 홍천센터의 요리·문화강좌 등 주부교실에 열심히 참가해 온 정 씨로부터 자문요청이 들어오자 현장에 담당자를 파견해 이들을 도왔다.
지난 5일에는 국립농업과학원 이상범 농업환경부장·안옥선 과장·양순미 연구사와 박원재 홍천군다문화가족지원센터장, 정진영 홍천군농업기술센터 지도사 등이 홍천군다문화테마사업 점검의 일환으로 정 씨 농가를 찾았다.
농업관계자들은 정 씨가 재배하는 중국 오이·가지 등 작물마다 일일이 생육을 점검하며 방역·해충퇴치·기후적응 등 여러 가지 사안들에 대해 의견과 매뉴얼을 전달했고 박원재 다문화센터장은 정 씨 부부에게 다문화자녀 양육, 관련법, 다문화센터 프로그램 등을 안내했다.
이들은 “농촌지역 다문화테마사업이 성공적 결실을 얻으려면 외래작물농장·다문화레스토랑·다문화체험관이 패키지 화 돼 상설 운영돼야 한다.”는데 의견을 함께하며 “농업기술센터의 농촌체험 프로그램과도 연계 운영되면 효과는 배가될 것.”으로 진단했다.
이상범 부장은 “농촌의 주요구성원이 된 다문화농가가 우수한 영농후계자로 성장할 수 있도록 다문화농작물에 대한 심도 있는 연구와 지식기반 구축이 필요하고 결혼이주자들의 문화성향 차이에 기반한 자립의식 교육도 절실하다.”고 강조했다.
정 씨는 “농촌진흥청·농업기술센터와 다문화가족지원센터에서 이렇게 다문화농가를 직접 찾아와 도와주실 줄 몰랐다. 이웃에 고향나라 작물 재배를 고려하고 있는 다문화농가들이 꽤 있는데 이런 관심과 조언이 그분들에게 용기가 되고 큰 힘이 될 것.”이라며 감사의 마음을 전했다.
 

■ 인터뷰 - 박원재 홍천군다문화가족지원센터장

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